En 2024, je suis parti en Limousin et dans le Cantal. Mon but était de visiter des régions moins connues pour me laisser surprendre par des églises ou des châteaux.

Sur ma route, j’ai rencontré notamment trois cathédrales (Limoges, Tulle, Saint-Flour), une abbatiale (Solignac) et un château fort (Châlucet). Inventaire en images que ce qui m’a étonné.

La cathédrale bancale de Limoges

Une étape s’imposait dans la capitale du Limousin, moi qui suis lancé depuis 2018 dans un tour de France des cathédrales.

Celle de Limoges interpelle immédiatement par son architecture bancale.

Le clocher paraît décalé par rapport à l’axe de l’église. L’entrée, modeste, n’est pas à la mesure du reste du monument. Ces irrégularités peuvent arriver quand on évalue mal l’impact financier d’un chantier de cathédrale.

Au XIIIe siècle, l’évêque de Limoges s’est lancé dans la reconstruction de son église sans en avoir totalement les moyens. 600 ans plus tard, le monument n’était toujours pas achevé. Le vieux clocher, à base romane, a finalement été conservé et on s’est efforcé au XIXe siècle de le relier le moins maladroitement possible à la nef gothique de l’église.

Autre curiosité de cette cathédrale : depuis 2021, un bénitier automatique est installé à l’entrée de la nef ! Passez votre main et quelques gouttes d’eau coulent. Il faut se rappeler que les bénitiers étaient vidés lors de l’épidémie de COVID pour empêcher les contagions. Face aux besoins des fidèles, la paroisse a mis en place ce distributeur hygiénique et l’a maintenu.

Le double château fort de Châlucet

Cette ruine surgissant de la forêt a réussi à me dérouter de mon chemin vers l’abbaye de Solignac.

Consolidées par le conseil départemental de la Haute-Vienne, les ruines de Châlucet sont accessibles librement. Il vous en coûtera une marche pour d’abord rejoindre le « château bas », un groupe de maisons de chevaliers et d’écuyers. Pour un touriste du « Nord » comme moi, ce type castral est déconcertant. Le « château » formait une agglomération gérée en coseigneurie. Je devrais plus être surpris, car j’en avais déjà croisé dans cet article sur les châteaux insolites de France.

La partie la plus impressionnante du site se trouve plus loin. La pente augmente pour atteindre le château haut, construit par Géraud de Maulmont, un conseiller du roi de France, vers 1270-1280.

Surmontée de créneaux, la haute façade confirme l’importance de ce château, mais attention aux artifices. Passé la porte, on se rend compte de l’envers du décor.

Les créneaux ne servent à rien. Aucun chemin de ronde ne permet de se retrancher derrière. Ces « dents » n’offrent donc aucun intérêt défensif. Ils contribuent seulement à rendre le château plus impressionnant.

L’envers du décor, c’est aussi cette publicité peinte au premier étage. Une irruption de la modernité dans un cadre médiéval. Voyons ça de plus près.

Je devine une date « 1896 » et le mot « boucher ».

Je m’enquiers de cette bizarrerie auprès de la guide. Elle m’explique qu’aux XIXe-XXe siècles, le château était en mains privées. Le propriétaire laissait néanmoins entrer les visiteurs. Visiteurs que le boucher du village voisin espérait probablement convertir en clients. Il a peint sa publicité sur l’envers de la façade, bien visible, quand vous quittez le lieu et commencez à avoir faim.

Vous pensez que je photographie n’importe quoi. Vous avez raison 🙂

Solignac et le moine judoka

La terre de Châlucet dépendait de l’abbaye de Solignac, au sud de Limoges. Justement, c’est notre étape suivante. En 2021, des bénédictins ont repris possession du monastère, fermé depuis la Révolution.

Les chants des moines résonnent à nouveau sous les coupoles. L’église se distingue en effet par ses voûtes semi-sphériques.

Encore une fois l’homme du « nord » que je suis est dépaysé par ce mode de couvrement assez rare. Cependant, les coupoles sont plus fréquentes dans le grand quart sud-ouest du pays, région à laquelle appartient Solignac.

En visitant l’église, mon attention s’est rapidement portée vers les stalles aux sculptures moqueuses.

Non, mais qu’est-ce que c’est que cette tenue ? Et ça continue.

Je vais finir par prendre personnellement ces insolences. Même le dragon semble s’en réjouir.

Plus loin, un moine s’essaie à une prise de judo face au diable.

Aucun doute : les sculpteurs se sont bien amusés. Bien que dévolus au clergé, les stalles offrent souvent un espace de liberté aux artisans qui ne paraissent pas être tenus à y représenter des scènes religieuses. Ces sculptures insolites confirment donc ce commandement que je répète régulièrement : regardez toujours attentivement les stalles dans les églises.

À Solignac, l’eau bénite n’est pas (encore) offerte par un distributeur, mais en bouteille.

Quittons le Limousin pour nous rendre dans le Cantal.

La cathédrale oubliée de Tulle

Chef-lieu de la Corrèze, Tulle est peut-être aujourd’hui plus connu pour son ancien maire, François Hollande.

Je ne comptais pas m’y arrêter jusqu’au moment où une intuition me vint au volant. Et si Tulle, modeste ville de 20 000 habitants, avait une cathédrale ? J’ai vérifié l’information sur mon téléphone. Oui, je devais m’arrêter à Tulle.

La cathédrale Saint-Martin de Tulle est réduite. Il s’agit d’une ancienne abbatiale soudainement promue cathédrale par la volonté du pape en 1317. Modestie accentuée par l’effondrement du chœur et du transept pendant la Révolution. L’édifice ne mesure plus qu’une cinquantaine de mètres de long.

Lire aussi : La plus petite cathédrale de France est…

La visite de l’édifice ne me laissera pas un souvenir impérissable, mais le cloître, bâti contre le flanc sud, est un beau complément.

Je retiens plutôt de cette ville son relief accidenté. On a l’impression de rouler sur un grand 8. Comment a-t-on pu bâtir une ville sur un tel terrain ?

Dans l’un des plus beaux villages de France

Basculons dans le Cantal. Un magnifique département dont les paysages ont réussi à me détourner (un temps) du monde des églises et des châteaux.

Je pensais tomber sur un département isolé, mais le secret de sa beauté était largement éventé : les touristes y étaient assez nombreux.

Ils se concentrent dans les monts du Cantal, reliefs parmi les plus élevés du Massif central. Au pied de ces montagnes est planté Salers, indéniablement l’un des plus beaux villages de France.

À l’intérieur de l’église, on trouve un lutrin (support pour les livres) à forme humaine (plus exactement d’ange).

Je ne pense jamais avoir vu cela. Habituellement, ce mobilier adopte la forme d’un aigle, comme dans la cathédrale de Saint-Flour.

La noire cathédrale de Saint-Flour

Chef-lieu d’arrondissement, Saint-Flour m’offrait l’occasion de visiter une 77e cathédrale en France. Comme celle de Tulle, elle a bénéficié de la promotion papale de 1317. L’abbaye est devenue siège d’évêché.

Pendant la Révolution, les deux tours de façade furent arasées. Car, à cette époque, on ne décapitait pas que les nobles et les prêtres. On raccourcissait tous les monuments rappelant les anciens pouvoirs religieux et aristocratiques.

La cathédrale a heureusement retrouvé ses deux tours au XIXe siècle.

Je glisse dans cette visite de l’église un défi du patrimoine. Ce vitrail du XXe siècle met en valeur des mères vertueuses et leur enfant. Qui a financé ces verrières ?

Ne cherchez pas à décoder les inscriptions au bas du vitrail. La réponse n’y est pas. Ne cherchez pas non plus une célébrité. La commanditaire n’est connue que très localement.

Je vous livre la réponse, car elle est impossible à trouver sauf à lire comme moi les panneaux informatifs jusqu’au bout. Ce vitrail donne le nom de la donatrice en rébus. Au bas de vitrail prospèrent des fleurs de marguerite et des feuilles d’olivier. Ce ne sont pas de simples décors végétaux. Ils font référence à la commanditaire : Marguerite Olivier.

Vous comprenez pourquoi je vous livre d’emblée la réponse.

La cathédrale de Saint-Flour propose d’autres intérêts et beaucoup d’autres églises et châteaux sont à voir dans le Cantal et, plus généralement, dans le Massif central. Mais je vous en parlerais dans de prochaines infolettres. Donc, pensez à vous abonner.

Si vous connaissez la région, proposez en commentaires les monuments que vous recommandez.