Les jubés : fonctions, architecture et histoire

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Laurent Ridel

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Bâti en travers de l’église, le jubé est une tribune monumentale. Entre le XVIe et le XIXe siècle, ces constructions magnifiquement sculptées disparaissent de presque toutes les églises de France. Explications sur cette éradication.

jubé de la cathédrale d'Albi
Jubé de la cathédrale Sainte-Cécile d’Albi. Il barre toute la largeur de l’église. Trois portes donnent accès au chœur.

Pour beaucoup de visiteurs d’églises, les jubés sont un mystère. Déjà parce qu’ils n’en restent plus que quelques dizaines en France. Aussi parce qu’on ne comprend pas l’intérêt de barrer une église par ces clôtures monumentales qui dissimulent partiellement le chœur.

Élevés à partir du XIIe siècle, les jubés servaient principalement à la lecture et aux chants liturgiques. Même si la plupart ont été démantelés, des fragments subsistent ; ils témoignent d’une richesse décorative équivalente à celle des portails. Raison pour laquelle ils méritent notre attention.

Architecture du jubé

Construit en pierre ou en bois, le jubé s’intercale généralement entre les piliers de la croisée du transept. Haut de quelques mètres (presque 7 à Bourges), il cache plus ou moins le chœur.

Un jubé se compose couramment de :

Jubé de la Roche-Maurice en Bretagne.
Jubé de la Roche-Maurice en Bretagne. 1. La tribune 2. L’escalier 3. La partie basse 4. La crucifixion. Il manque les autels secondaires. Wikimédia Commons
  • Une tribune, montée parfois en encorbellement. Cette plate-forme aide à distinguer un jubé d’une simple clôture ou d’une iconostase.
  • Un ou deux escaliers. Eh oui, le clergé ne grimpait pas à la corde pour accéder à cette tribune.
  • Une partie basse qui peut être un mur ou un espace voûté. Cette partie est ouverte d’une ou plusieurs portes qui permettent d’entrer dans le chœur et d’apercevoir le sanctuaire, la zone la plus sacrée de l’église.
  • Des autels secondaires au-devant de cette clôture. Ils sont traditionnellement dédiés à la Vierge et à la sainte Croix.
  • Une crucifixion qui surmonte l’ensemble.

Les deux façades, côté nef et côté chœur, sont ornées de sculptures figuratives. On y représente souvent la vie et la passion du Christ. C’est un extraordinaire support iconographique. 

Dans les plus grandes églises, le jubé fait partie de la clôture du chœur liturgique. Il ferme à l’ouest l’espace réservé au clergé et au maître-autel.

Fonctions du jubé

L’existence de ces jubés nous déroute : que fait cette masse en plein milieu de l’église ? Elle brise la perspective du monument.

Comprenez que les grandes églises médiévales (cathédrales, collégiales, abbatiales) étaient plus compartimentées qu’aujourd’hui. Le clergé se réservait un espace isolé de la foule des laïcs, le chœur liturgique. Le jubé empêchait précisément les simples fidèles d’y pénétrer.

choeur liturgique de Notre-Dame de Paris
Le chœur liturgique de Notre-Dame de Paris vers 1250. Reconstitution par Eugène Viollet-le-Duc. 1. La clôture du chœur liturgique 2. Le maître autel 3. L’espace réservé au clergé avec ses stalles de chaque côté. 4. Le jubé.

Le Moyen Âge a aussi donné au jubé des fonctions liturgiques. Un clerc y montait pour lire, à l’attention des laïcs, les textes sacrés (l’Évangile et les épîtres) et pour réciter des prières. De cette fonction vient le nom du jubé. Avant la lecture de l’Evangile, le clerc demandait la bénédiction : « Jube domine benedicere », ce qui veut dire « Daigne Seigneur accorder ta bénédiction ».

Le jubé peut aussi servir de tribune de chant ou d’honneur. On y fait monter les choristes, on y présente le nouvel évêque. Lors de certaines fêtes, on y montre les reliques les plus précieuses. Dans le détail, les attributions du jubé diffèrent selon les monuments, les traditions locales et les époques. Le jeudi saint, à Amiens, on y donne l’absolution au peuple. À Reims, le roi à peine sacré y monte.

Derrière le jubé se déroulait la messe. Aussi surprenant que cela puisse paraître, les fidèles ne voyaient pas bien ce qui se passait dans le chœur. Sauf quand on ouvrait les portes du jubé à certains moments de la cérémonie, par exemple lors de l’élévation de l’hostie. Cette disposition accentuait le côté mystérieux de la messe. Le peuple suivait tout de même l’office divin grâce aux chants, à la musique qu’ils entendaient et grâce au clerc monté au jubé.

La multiplication des jubés

Jubé de la cathédrale de Bourg
Proposition de restitution du jubé autrefois installé dans la cathédrale de Bourges (maquette). Musée du Louvre. RMN-Grand Palais / René-Gabriel Ojéda

L’histoire des jubés débute dans le flou. Les plus anciens semblent apparaître au XIIe siècle, mais assurément, ils se multiplient en France au XIIIe siècle. Les textes les nomment parfois « pupitres ». Toutes les grandes cathédrales de la France du nord s’en dotent : Notre-Dame de Paris, Bourges, Amiens, Reims, Chartres et Strasbourg. Ils remplacent des clôtures basses et les ambons (ancêtres des chaires à prêcher).

Malgré ce succès, le mouvement de construction ne touche pas toutes les églises. Assez courants dans les cathédrales, les jubés sont beaucoup plus rares dans les églises paroissiales. Sauf en Alsace ou surtout en Bretagne où même des chapelles en abritent (Saint-Fiacre du Faouët, Saint-Nicolas de Priziac…). 

L’Église continue d’élever des jubés après le Moyen Âge (par exemple à Albi, Brou, à Paris…). Parfois on les reconstruit pour les mettre au goût du jour. En 1767, l’évêque de Soissons dote sa cathédrale d’une troisième version.

Jubé de l'église d'Arques-la-Bataille
Beaucoup de jubés sont encore construits au XVIe siècle, comme celui d’Arques-la-Bataille (Seine-Maritime).

La disparition des jubés

Malgré ces exemples tardifs, la tendance est à partir du XVIe siècle à la destruction de ces clôtures monumentales. En moins de 300 ans, trois vagues successives ont raison de la presque totalité du patrimoine français :

  • Au XVIe siècle, lors des guerres de Religion, les protestants s’acharnent particulièrement sur les jubés. Ils leur reprochent de séparer laïcs et clercs. Hostiles au culte des saints, ils se font une joie d’en massacrer les sculptures.
  • Au XVIIe siècle, quand s’imposent en France les décisions du concile de Trente. Les évêques réunis à Trente en Italie recommandent de ne plus dissimuler le maître-autel aux yeux des fidèles. La cérémonie de l’eucharistie doit être visible. Or, même ajouré, le jubé la masque.
  • Aux XVIIIe et XIXe siècles, le style gothique ne trouve plus grâce aux yeux du clergé qui le juge archaïque. Dans les cathédrales, les chanoines procèdent à des « modernisations » ou des « embellissements » du chœur. Le jubé en est souvent la victime. Au mieux, ils sont remplacés par des jubés classiques, aux larges portes. Sinon ils sont définitivement détruits, cas à Notre-Dame de Paris en 1709, à Notre-Dame de Reims en 1744, à Notre-Dame d’Amiens en 1755… À la place, des grilles ferment désormais le chœur.
Grilles du choeur de la cathédrale de Sens
Dans la cathédrale de Sens, on préféra clore le chœur de grilles à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle.

Ces destructions suscitent parfois des résistances. Défendant son indépendance à l’égard de la papauté, l’Église de France rechigne à appliquer les décisions du concile de Trente. Dans les cathédrales, des chanoines soutiennent la tradition médiévale, craignent une désacralisation du chœur en l’ouvrant au regard des laïcs.

À Noyon, le sujet divise les chanoines en deux camps au point que l’affaire se règle devant les tribunaux. En 1757, il faut un arrêt du Conseil d’État pour forcer le réaménagement du chœur et donc l’enlèvement du jubé. En 1802, dans l’église de la Trinité de Fécamp, le curé fait abattre le jubé malgré l’opposition de la population. À Albi, l’évêque s’apprête en 1792 à détruire le jubé, mais, alerté par un habitant, le ministre de l’Intérieur et des Cultes repousse l’exécution.

Que faire des jubés détruits ?

Voici le problème : une règle canonique contraint les objets consacrés à ne pas sortir du lieu de culte. Démantelé, le jubé doit donc rester à l’intérieur de l’église. Ne manquant pas d’imagination, le clergé recourt à 3 solutions :

  • recycler les panneaux sculptés du jubé. Ils servent alors à orner les murs des chapelles ou à composer une clôture de chœur par exemple.
  • Déplacer le jubé afin qu’ils soient moins gênants. Dans la cathédrale de Limoges, il est mis à l’entrée, au revers de la façade occidentale, sous l’orgue.
  • Enterrer les fragments sous le dallage. Jusqu’à ce que cette cachette tombe dans l’oubli. C’est donc une surprise lorsqu’à l’occasion de fouilles archéologiques ou de travaux de chauffage, on découvre ces vestiges. En 2022, pendant la restauration de la cathédrale de Paris, le sous-sol a livré plus de 1000 fragments en partie peints ou dorés. Suffisant pour espérer une reconstitution du monument en 2025.

Après ces découvertes du XIXe siècle, les éléments du jubé ont pu être dispersés à l’encontre de la règle de maintien sur le site. Ne vous étonnez pas de voir au Musée du Louvre et au Metropolitan Museum of Art (à New York) des fragments du jubé d’Amiens.

Fragment du jubé d'Amiens
Fragment du jubé d’Amiens. Le jubé fut détruit en 1755, mais le Metropolitan Museum of Art à New York conserve ce morceau représentant la trahison de Judas et l’arrestation du Christ. Domaine public.

Les plus beaux jubés français

En France, aucun jubé antérieur à 1300 n’est conservé dans son état originel. Élevés au XIIIe siècle, les magnifiques exemples de Chartres, de Bourges, de Sens ou d’Amiens n’existent plus qu’en morceaux.

Cathédrale Sainte-Cécile d’Albi

Jubé de la cathédrale d'Albi
Jubé de la cathédrale d’Albi, côté chœur (Wikimédia commons)

Construit vers 1500 en style gothique flamboyant, ce jubé réussit à faire vaciller les convictions négatives de Prosper Mérimée, inspecteur des Monuments historiques : « je n’aime pas les jubés, ils rapetissent les églises ; ils me font l’effet d’un grand meuble dans une petite chambre. Pourtant, celui de Sainte-Cécile est si élégant, si parfait de travail que, tout entier à l’admiration, on repousse la critique, et que l’on a honte d’être raisonnable en présence de cette magnifique folie ».

Église Saint-Étienne du Mont

Jubé de Saint-Etienne du Mont à Paris
Jubé de Saint-Etienne-du-Mont à Paris (Diliff sur Wikimédia Commons)

Ne cherchez pas ailleurs : c’est le seul jubé préservé à Paris. Quelle virtuosité ! Comme une arche de pont, le jubé enjambe le vaisseau central tandis que les deux escaliers d’accès s’enroulent autour des colonnes. Cette œuvre de la Renaissance (1530-1545) se veut légère. 

Église la Madeleine de Troyes

Jubé de Troyes
L’étroit et ajouré jubé de la Madeleine-de-Troyes (début XVIe siècle)

Par son décor ciselé, il ressemble à celui d’Albi qui lui est à peu près contemporain. Son originalité est dans sa partie basse qui, complètement ouverte, laisse donc voir le chœur sans obstacle.  

Cathédrale Saint-Bertrand-de-Comminges

Ici, au pied des Pyrénées, la pierre n’est pas de rigueur. L’évêque Jean de Mauléon fait construire dans les années 1520-1530 une sorte de petite église dans la cathédrale : un chœur clos en bois. Il le ferme à l’ouest par un jubé lui aussi en bois. 

Église protestante Saint-Pierre-le-Jeune

Jubé de Saint-Pierre-le-Jeune à Strasbourg
Jubé de Saint-Pierre-le-Jeune à Strasbourg (Ralph Hammann pour Wikimédia Commons)

À Strasbourg, il n’y a pas que la cathédrale comme monument religieux à visiter. L’église Saint-Pierre-le-Jeune était encore catholique qu’on y installe le jubé gothique. Un siècle plus tard, en 1620, on le décore de peintures à l’huile. Enfin, en 1780 on surmonte la construction d’un orgue. D’où la physionomie originale de ce jubé alsacien.

Cathédrale de Limoges

Jubé déplacé de la cathédrale Saint-Étienne de Limoges
Jubé déplacé de la cathédrale Saint-Étienne de Limoges (PMRMaeyaert sur Wikimédia Commons)

Ambassadeur de François 1er à Rome, l’évêque Jean de Langeac, mort en 1541, craignait qu’on oublie son rôle dans l’édification du jubé : ses armoiries apparaissent 8 fois dessus. Par ses séjours en Italie, il est tombé amoureux du style Renaissance qu’il a voulu appliquer sur ce monument. D’où la multiplication des rinceaux, arabesques, balustres et vases.

Monastère Saint-Nicolas de Brou

jubé du monastère de Brou
Jubé XVIe siècle du monastère de Brou (Mattana sur Wikimédia Commons)

Fille de l’empereur Maximilien de Habsbourg et petite-fille du dernier duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, Marguerite d’Autriche (1480-1530) fonde aux portes de Bourg-en-Bresse, le monastère de Brou pour servir de mausolée à son défunt mari.

Comme ailleurs, le jubé sépare le chœur de la nef, mais la fondatrice lui donne une fonction supplémentaire originale : à la manière d’une passerelle, le jubé relie sa chapelle privée à ses appartements réservés dans le monastère.  

Chapelle Saint-Fiacre du Fouët

chapelle Saint-Fiacre du Faouët
Jubé de la chapelle Saint-Fiacre du Faouët, dans le Morbihan (GFreihalter sur Wikimédia Commons).

Même dans des chapelles, vous pouvez trouver des jubés. Celui-ci en bois sculpté et peint tape à l’œil. Élevé en 1480, il est intéressant jusque dans ses détails : on ne s’attend pas à voir représenter une scène de roman satirique, Renard prêchant les poules. Le jubé porte une habituelle crucifixion de Jésus, mais il est accompagné ici des deux larrons suspendus à leur croix.

Chapelle Notre-Dame de Plélauff

chapelle Notre-Dame de la Croix à Plélauff
Jubé de la chapelle Notre-Dame de la Croix à Plélauff, dans les Côtes-d’Armor (Crepi22 pour Wikimédia Commons)

Son jubé en bois porte des panneaux représentant les 7 péchés capitaux, chacun illustré par un animal. Le paon désigne l’orgueil, le porc la gourmandise…

D’autres jubés en Bretagne méritent la visite, dans la chapelle Notre-Dame de Kerfons ou église de Loc-Envel.

Bonne chance dans votre découverte des jubés ! Ils sont rares. Attention à ne pas tomber dans le piège ci-dessous.

clôture de choeur
Non, ceci n’est pas un jubé. Il s’agit simplement d’une clôture de chœur. A la différence du jubé, on ne peut pas y monter. Église de Saint-Étienne-l’Allier (Eure).

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L’AUTEUR

Laurent Ridel

Ancien guide et historien, je vous aide à travers ce blog à décoder les églises, les châteaux forts et le Moyen Âge.

Ma recette : de la pédagogie, beaucoup d’illustrations et un brin d’humour.

Laurent Ridel

27 réponses à “Les jubés : fonctions, architecture et histoire”

  1. Avatar de Dubrulle Catherine
    Dubrulle Catherine

    Votre article est fouillé . Bravo Laurent et merci!
    Effectivement, je suis d’accord avec Merimée…Le jubé d’Albi est remarquable…

  2. Avatar de JEAN MARC BOONE
    JEAN MARC BOONE

    encore bravo et merci pour votre travail de partage c’est du bonheur

  3. Avatar de David-Marie GESTALDER
    David-Marie GESTALDER

    Merci Laurent pour ce superbe article sur les jubés. Je suis un grand passionné d’architecture et de patrimoine, je fait parti du conseil d’administration de l’association Les Parvis de Bourgogne.
    Dans le département de l’Yonne, nous avons la chance d’avoir deux magnifiques jubés. L’un en l’église de Saint-Florentin et l’autre en l’église d’Appoigny.

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Le programme et le rôle de votre association sont appétissants. L’Yonne et plus généralement la Bourgogne ne sont pas les moins dépourvues en jubé. Vous êtes plus gâtés que le Normand que je suis 🙂

  4. Avatar de mireille fischer
    mireille fischer

    Superbe descriptif des jubés

    Merci de nous faire connaître vos recherches

  5. Avatar de Pinzetta laurence

    Lors d’un circuit dans ma région Dauphinoise intitulé « Le secret de nos chapelles » j’ai un visiteur qui m’a fait part de la lecture de vos articles et nous avons du coup, beaucoup échangé sur les jubés. Bravo pour votre vulgarisation d’un art qui semble hermétique à de nombreux visiteurs qui font la démarche des visites guidées.
    J’ai effectivement lu votre article qui est une belle et bonne approche de cette particularité et j’aime la manière d’illustrer par de nombreux exemples. Excellente continuation, vous êtes pour nous, les guides conférenciers un très joli soutien à notre passion et métier.

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Merci pour vos encouragements. Je suis amusé d’apprendre qu’un de mes articles suscite des discussions jusqu’en Dauphiné, entre guide et visiteur.

  6. Avatar de Didier
    Didier

    Bonjour,
    Très intéressant en effet. Pourquoi y-a-t il toujours une crucifixion au dessus des jubés ?

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Déjà, les crucifixions placées à l’entrée du chœur semblent antérieures à la mise en place des jubés. Pourquoi cette position élevée ? Je n’ai pas de certitudes à ce sujet. La hauteur peut rappeler le lieu de la crucifixion : la colline du Golgotha. On peut aussi voir la crucifixion comme le « couronnement » de la vie terrestre de Jésus. Enfin, la crucifixion est l’événement central du christianisme ; il n’est donc pas étonnant de la trouver au centre de l’église. Libre aux lecteurs de ce blog d’apporter leurs hypothèses ou certitudes.

  7. Avatar de annie

    super interessant cet article.. je me passionne aussi actuellement aux églises et surtout les vitraux, ceci en allemagne dans le rhenanie Palatinat Mayence ou j’habite et travaille comme guide. J’ai trouvé un jubé à Kiedrich, une basilique Mineure.

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Bonne chance dans votre exploration car, en Allemagne, il y a encore moins de jubés qu’en France.

  8. Avatar de Paul
    Paul

    Merci Laurent,
    Là, j’apprends bien de précisions intéressantes.
    Curieusement, quand en Belgique, francophone surtout, on demande de voir ou de montrer le jubé, tout le monde, du curé au paroissien, en passant par le visiteur, se retourne en arrière et désigne la galerie au-dessus du porche, où bien souvent se trouve l’orgue et où se tiennent les chanteurs. Les néerlandophones parlaient surtout de « oksaal » (un peu tombé en désuétude), soit de doksaal (doxale, en français).
    Comment expliquer cette curiosité linguistique?

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Bonjour Paul. En Belgique, les jubés sont en effet dans le dos. Ils étaient à l’origine à l’entrée du chœur, comme les autres jubés. Puis, ils ont été démontés et reconstruits aux XVIIe-XVIIIe siècle au revers de la façade principale.

  9. Avatar de Marie Valbonetti
    Marie Valbonetti

    merci Laurent,
    bravo, j’ai encore appris pleins de choses.

  10. Avatar de vincent ramnoux
    vincent ramnoux

    Bravo pour ces éclairages architecturaux. Etant de Limoges, merci d’avoir cité notre cathédrale.
    A ce propos j’ai souvent lu l’existence de parallèle entre cathédrale et alchimie, existe t’il des documents relatifs à ce sujet pour la cathédrale de limoges. Mes recherches demeurent infructueuses.
    En core bravo pour votre blog très interessant.

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Merci. Je ne vais pas pouvoir vous aider. C’est un thème que je n’explore pas pour le moment.

  11. Avatar de vincent ramnoux
    vincent ramnoux

    Pas de problèmes, les édifices religieux recèlent quantité d’autres intérêts
    Merci.

  12. Avatar de Sorel Patrick
    Sorel Patrick

    Votre article est très intéressant sur les jubés en France, que vous avez magnifiquement illustrés. Cependant, je m’étonne de ne pas trouver la mention de la « clôture du chancel », qui est le nom souvent rencontré dans les documents d’archives, pour qualifier la simple clôture du choeur. Je viens de faire une conférence, vendredi pour la C.D.A.P. à Rouen, sur les « Espaces liturgiques des églises paroissiales médiévales en Normandie » et j’en ferai bientôt une autre, à l’abbaye de Jumièges le 5.4.2020, sur les « Espaces liturgiques de l’abbaye de Jumièges entre les XIIe et début du XVIe siècles ». Dans ces interventions, je parle des jubés, des clôtures de chancels, des choeurs et des sanctuaires, etc. Je vous remercie pour l’intérêt de votre blog. Cordialement. Patrick Sorel.

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Merci de préciser une disposition moins onéreuse et occultante que le jubé. Vous êtes le Patrick Sorel, spécialiste des moulins ? Dans ce cas, on s’est déjà croisés. Vos conférences sont très intéressantes.

      1. Avatar de Sorel Patrick
        Sorel Patrick

        Je vous précise que nous nous sommes déjà croisés plusieurs fois et que j’ai acheté et lu votre intéressant ouvrage sur l’abbaye de Lyre dans l’Eure. Je suis membre de la Commission des Antiquités et du Patrimoine de la Seine-Maritime et aussi spécialiste des moulins. Le patrimoine est un sujet permanent d’intérêt pour moi-même, avec des recherches en archives, des publications, des conférences et surtout le plaisir de partager des connaissances avec d’autres. Patrick Sorel.

  13. Avatar de Marie-Christine DELBAR
    Marie-Christine DELBAR

    Merci, Laurent, pour ce très intéressant partage sur les jubés.

  14. Avatar de Geneviève Auzou
    Geneviève Auzou

    Belles découvertes…

  15. Avatar de Christine F.

    Bonjour,
    A la relecture de votre article sur les jubés, je trouverais presque dommage de ne pas y voir figurer, également dans le département de l’Aube,
    moins connu que celui en dentelle de pierre de l’église de la Madeleine, mais largement aussi passionnant et merveilleux à découvrir,
    celui en bois sculpté

    du XVIè, de l’église de Villemaur sur Vanne,

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Les commentaires servent à ça : à compléter l’article. Merci.

  16. Avatar de Grégory Rannou
    Grégory Rannou

    Bonjour,

    A quoi correspond les numéros sur les deux plans ci dessus ?

    Merci

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Bonjour, si vous parlez des images 2 et 3 de cet article, les numéros sont décrits dans la légende.

  17. Avatar de carine gendrey
    carine gendrey

    Magnifique travail. Très instructif.

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