Les saints patrons : du plus indispensable au plus farfelu

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Laurent Ridel

Que vous soyez alcoolique, mari jaloux ou propriétaire d’une télévision, sachez qu’un saint ou une sainte vous protège. L’Église catholique en recense des milliers. Leur choix est parfois curieux. 

En 1958, le pape Pie XII s’enthousiasme pour cette invention récente qu’est la télévision. Elle « permet en effet de voir et d’entendre à distance des événements à l’instant même où ils se produisent, et cela de façon si suggestive que l’on croit y assister ». Il reconnaît cependant ses méfaits « en raison de l’attraction singulière que [l’écran] exerce sur les esprits à l’intérieur de la maison familiale ». On déplorerait aujourd’hui la même chose de nos téléphones portables. Pour prévenir les dérives, le pape a une solution : attribuer une sainte patronne à la télévision ! Ce sera sainte Claire d’Assise, religieuse du Moyen Âge, qui n’a pourtant pas connu Michel Drucker, Jean-Pierre Foucault et même Léon Zitrone.  

pie XII
Pie XII a compris l’intérêt de la télévision comme moyen d’évangélisation et de communication : il est le premier pape à faire une déclaration télévisée. Dix ans plus tard, il fait patronner cette technologie par une sainte médiévale (portrait par Michael Pitcain)

Qu’est-ce qui a bien pu se passer dans la tête du pape ? Le cas de sainte Claire d’Assise interroge sur la façon de choisir un saint patron.

Tous les saints sont des patrons

Pour rappel, l’Église catholique reconnaît des saints patrons, c’est-à-dire des saints dédiés à la protection de certains lieux, fidèles ou objets comme on vient de le voir.

Toutes les églises sont patronnées : en France, Notre-Dame (c’est-à-dire la Vierge) et Martin ont eu beaucoup de succès. Les villes, les régions et les États ont aussi leurs saints patrons. Ils peuvent même en avoir plusieurs : la France est par exemple très bien protégée puisque sont invoqués saint Louis, la Vierge, Jeanne d’Arc, Thérèse de Lisieux, saint Michel, saint Martin… Par contre, l’Angleterre ne jure qu’en saint Georges.

Vous-même avez sûrement un saint patron. Il s’exprime à travers votre prénom. C’est un peu votre ange gardien. De là, on peut affirmer que tout saint est saint patron.

A droite, la présence de sainte Catherine n’est pas anodine. Elle est la patronne de Catherine d’Armagnac, co-donatrice du vitrail et agenouillée au premier plan. Vitrail de la cathédrale de Moulins (Allier)

Un reflet des peurs anciennes

Les saints veillent aussi sur des groupes particuliers. Je pense, en particulier, aux associations professionnelles médiévales appelées aussi confréries de métier ou corporations. Chaque année, elles célébraient dans une chapelle leur saint patron et participaient aux grandes processions derrière une bannière ornée à son effigie.

En dehors de la sphère professionnelle, des saints sont dédiés à des groupes partageant la même activité (les pèlerins) ou le même problème : les victimes de la gale, les jeunes filles célibataires, les aliénés, les alcooliques… On les prie pour guérir, pour être prémuni contre le mal ou pour être exaucé d’un vœu.  

La liste des maux pris en charge par les saints est riche d’enseignement. À travers elle, ressortent les préoccupations des gens d’autrefois. Une multitude de saints — Barbe, Gilles, Martin, Radegonde, Sébastien… – protègent contre les soucis de santé et maladies de toutes sortes (mal de dents, mal de tête, fièvres, peste). Les inquiétudes du monde rural pointent : les protecteurs contre les orages, les tempêtes et la sécheresse abondent. D’où leur présence dans les églises sous forme de statues de dévotion. Enfin, on recense plus de 25 saints connus pour favoriser la fertilité des couples.

statue saint sébastien
Une statue naïve de saint Sébastien, invoqué contre la peste et l’épilepsie. Église de Bois-Anzeray (Eure).

Je me suis amusé à chercher les maux plus rares. Vous attendiez-vous à un saint qui vous prémunit de la jalousie conjugale ? Saint Asclipe vous retiendra de tuer l’amant ou la maîtresse de votre conjoint. Contre la paresse, il y a aussi remède : priez saint Cyr et sainte Julitte. 

Ils ne le savent pas, même les animaux ont un saint titulaire (vous leur direz). Par exemple, Guy ou Roch pour les chiens et sainte Gertrude pour les chats.  

Voir aussi : 10 saints faciles à identifier dans les églises

Comment être promu saint patron ?

Dans un premier temps, le clergé mais aussi les laïcs ont une liberté de choix.

Certains noms coulent de source. Saint Pierre, qui vivait de la pêche sur le lac Tibériade avant de rejoindre le Christ, est naturellement devenu le patron des pécheurs. Le charpentier Joseph, père adoptif de Jésus, a ses ouailles toutes-trouvées. Souvent, on se sert d’un élément biographique du saint pour déterminer ses vertus protectrices. Roch fut atteint par la peste à laquelle il survécut au XIVe siècle. Raison pour laquelle les gens craignant d’être contaminés le vénèrent. Et comme, pendant sa maladie, un chien le nourrit d’un pain chipé, on comprend son lien mentionné plus haut avec les animaux.

Un enfant indique la blessure de saint Roch, atteint de la peste. Statue en bois, XVIIe siècle, église de Beaumont-le-Roger (Eure)

Le martyre des saints a beaucoup inspiré les « chercheurs » de patron. Sébastien, victime d’une grêle de flèches, patronne les archers. Devinez qui protège Apolline, martyre à qui les bourreaux ont arraché les dents. Les dentistes bien sûr.

D’autres choix font sourire. Il se fonde sur des jeux de mots. Comme chez saint Vincent. Son nom contient une syllabe en « vin » ; on lui affecta donc les vignerons. Par homonymie, saint Cloud était destiné à être le patron des cloutiers. Saint Loup, par une sorte de pied de nez, devint plus curieusement le patron des bergers. Entre nous, c’est faire entrer le loup dans la bergerie. 

Et notre sainte Claire, patronne de la télévision ? Tenez-vous bien : c’est parce qu’un jour, alors qu’elle était malade et alitée, elle réussit à entendre et voir une messe à distance ! Un miracle que permettra effectivement la technique quelques siècles plus tard.

Écologie, photographie : l’actualisation de la liste

Pendant longtemps, il n’y a pas de règles dans la liste des saints patrons. Si bien que des corporations de tonneliers, habitant deux villes voisines, peuvent invoquer des saints tutélaires différents. Des patrons sont même choisis sans avoir été canonisés. Ça fait désordre. En 1630, la papauté met de l’ordre en réglementant. Le clergé et la population locale pourront suggérer des saints patrons mais Rome analysera le dossier (comme dans un procès en canonisation). Désormais, seul le pape approuve les nouveaux élus.

En 1979, Jean-Paul II proclame François d’Assise comme patron des écologistes ! Car ce religieux italien a témoigné toute sa vie son amour pour la nature. Ne parlait-il pas aux oiseaux ?

Cet exemple prouve l’adaptation du Vatican à son époque. J’ai évoqué la télévision ; parlons de l’appareil-photo. Après son invention au XIXe siècle, il faut trouver un protecteur des photographes. Celui qui vous garantit des photos nettes et jolies. Sainte Véronique est choisie. Cette contemporaine du Christ n’a pourtant jamais tenu d’appareil-photo ni eu l’idée de se prendre en selfie. Mais au bord du chemin qui menait Jésus à son lieu d’exécution, elle tenait un linge. Et avec ce morceau de textile, elle essuya le visage du malheureux sali par la sueur et le sang. Miraculeusement, le portrait de Jésus s’imprima sur le linge. Le miracle parla évidemment aux photographes.

sainte Véronique
Sainte Véronique, fière de montrer son voile imprimé du visage du Christ. Église de Blangy-le-Château (Calvados)

Il se murmure que le pape, toujours à la page, recherche un patron des internautes. Vu mon activité intense sur le web, je pourrais y prétendre mais il me manque la canonisation (on me souffle dans l’oreillette que je dois aussi mourir au préalable. Là, c’est trop me demander).

A parcourir : une encyclopédie des saints, Nominis, par la conférence des évêques de France.

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L’AUTEUR

Laurent Ridel

Ancien guide et historien, je vous aide à travers ce blog à décoder les églises, les châteaux forts et le Moyen Âge.

Ma recette : de la pédagogie, beaucoup d’illustrations et un brin d’humour.

Laurent Ridel

19 réponses à “Les saints patrons : du plus indispensable au plus farfelu”

  1. Avatar de Bruno de Barochez
    Bruno de Barochez

    Bonjour Laurent,
    D’après le site fr.Aleteia.org, saint Isidore de Séville est déjà le patron des internautes. Donc pas besoin de mourir trop tôt !

    1. Avatar de Nicole
      Nicole

      Bravo Laurent une fois de plus. Il me semblait avoir lu que le « cyber Bienheureux » Carlos Acutis pourrait devenir le 1er St patron des internautes. Cherchons aussi chacun le notre… grâce à vous.

      1. Avatar de Laurent Ridel
        Laurent Ridel

        En effet Carlo Acutis était pressenti en 2020. Son cas nous montre qu’il ne faut pas obligatoirement être saint pour être patron. Le titre de bienheureux suffit.

    2. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      En effet, Aletaia indique en 2017 Isidore de Séville mais en 2020, la question ne semble pas encore réglée d’après cet article. J’ai mes chances 🙂

  2. Avatar de Monbeig
    Monbeig

    Ce document sur les St patrons est génial. Comme tout ce que vous faites
    Merci merci
    Annie

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Merci ! Vous me donnerez peut-être une voix en tant que saint patron des internautes.

  3. Avatar de estevan
    estevan

    Pour saint VINCENT nous avons donc le vin , mais aussi le sang phonétiquement de là a dire que c’est une représentation de Jésus christ….
    Cordialement
    Jean

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Vous avez raison : il y a aussi un jeu sur la deuxième syllabe.

  4. Avatar de Claire VEAUX
    Claire VEAUX

    Bonjour Laurent

    Intervention toujours intéressante , merci .

    Nous avons dans notre église une statue de Saint Expédit .Qu’en pensez vous?
    D’autre part pourriez vous parler des Cadrans canoniaux s’il vous plait ?
    Je vous en remercie
    Claire du Périgord

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Dans ma cathédrale, il y a aussi une statue de saint Expédit. C’est encore un saint dont la vocation est liée à son nom. Expédit vous aide à retrouver des choses en urgence. Car avec saint Expédit, c’est expéditif.

      Sur les cadrans, il y a plus de chances que je traite d’abord des cadrans solaires avant les canoniaux.

      Merci pour votre nouveau passage sur mon blog.

  5. Avatar de Gilbert LAMBELET
    Gilbert LAMBELET

    Excellent article! Bravo! Par contre, avec tous les métiers, il reste beaucoup à faire pour trouver le saint patron adéquat!

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      En effet, Gilbert. Les métiers anciens sont par contre bien couverts.

  6. Avatar de mireille schaedgen
    mireille schaedgen

    un peu d’humour !! qui est St Glinglin ? le patron des promesses on tenues !!!!?????ou le patron du gouvernement ??

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Avec les gouvernements, c’est la saint-Glinglin tous les jours.

  7. Avatar de Michel
    Michel

    Merci Laurent pour ces informations présentées de façon toujours aussi agréable. Pour les normands, ne pourrait-on pas conseiller l’ouvrage de Hippolyte GANCEL, Les Saints qui guérissent en Normandie, plein d’informations originales?
    vivement la semaine prochaine

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Bonne idée Michel. Il est (ils sont plutôt, puisqu’en deux volumes) dans ma bibliothèque.

  8. Avatar de Gaucheron
    Gaucheron

    Personnellement je regrette vivement que les différents calendrier qui nous sont proposés en fin août début d’année et supprimer le mot ça devant les prénoms au titre de la laïcité. Il en est de même à la télévision française ou après la météo on se contente de dire demain vous fêterez les Laurent par exemple au lieu de dire : Demain nous Serons la saint Laurent

    1. Avatar de Laurent Ridel
      Laurent Ridel

      Bien vu. Je n’avais pas remarqué.

      1. Avatar de Françoise
        Françoise

        Ça dépend : sur France 3 , à la fin de l’ émission Météo à la carte , de 13 à 14 h , Laurent Romesko ( pas sûre de l’ orthographe ) dit bien SAINT Laurent .
        A bientôt !

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